地球面对小行星的潜在威胁，人类是否有办法阻止撞击，一直是科学家关注的焦点。美国太空总署（NASA）将在本週进行首次试验，发射飞行器撞击小行星来观察是否能改变轨道，作为未来应对可能撞上地球天体的因应之道。

NASA计划于大马时间11月24日下午2点，藉美太空公司SpaceX火箭“猎鹰九号”将造价3.08亿美元的飞行器送上外太空，接著在明年9月展开首次小行星转向科技，观察对近地小行星（NEO）冲击是否能改变轨道，此任务名称为“双重小行星转向测试”（DART）任务。

若一切按照计划进行，飞行器将于明年9月底或10月初撞击一对双星系统，分别由近地小行星（NEO）Didymos与卫星Dimorphos组成。据了解，2022年9月Didymos和Dimorphos与地球的距离约为683万mi，虽然对于地球没有威胁，但这是启动DART任务的完美时间点。

届时，飞行器将以时速2万3760km的速度冲撞Dimorphos，改变其运动状态，让天文学家透过观测数据分析Dimorphos冲撞前后，在轨道上的变化。

若任务成功，将是人类史上第一次以人工方式改变太阳系天体的动力学，同时也可以协助科学家评估，未来将需要使用体积多大的飞行器来改变目标的轨道。

事实上，小型小行星及小行星碎片过去就曾撞击地球，但是大多数都在大气中解体，或以陨石形式坠落到地面，并未造成严重伤害。但NASA也坦言，目前约只发现了大约40%的近地小行星，若这样的小行星真的击中地球，威力恐怕可以把整个城市夷为平地。

为提升监测比例，NASA也正在建造一座近地天体（NEO）观测望远镜，预期将能找到大约90%近地小行星。

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保卫地球？NASA首个行星防御任务：发射飞行器撞击小行星改变天体轨道！